Víme: Elektrickým obvodem prochází elektrický proud za předpokladu, že elektrický obvod je připojen ke zdroji napětí. Jestliže zdrojem je:
baterie (galvanický článek, akumulátor), potom obvodem prochází stejnosměrný proud (značka I)
otáčející se závit (cívka) v magnetickém poli, potom obvodem prochází periodicky se měnící proud, který nazýváme střídavý proud (značka i)
Příčinou vzniku střídavého proudu je elektromagnetická indukce.
Schématický obrázek
Vznikající napětí na konci závitu se harmonicky mění (podle fce sinus) a jeho okamžitá hodnota u je dána vztahem:
u ... okamžitá hodnota napětí
Um ... amplituda napětí
ω ... úhlová frekvence
t ... čas
Znázornění vznikajícího střídavého napětí pomocí časového diagramu:
Simulace znázorňující vznik střídavého napětí (Walter Fendt)
Polarita napětí se s časem mění a tomu odpovídají periodické změny proudu v připojeném obvodu.
Proměnné napětí s harmonickým průběhem se nazývá střídavé napětí a elektrickým obvodem prochází střídavý proud, který má rovněž harmonický průběh.
střídavé napětí = harmonické elektrické kmitání
využití střídavého napětí v energetice (podle frekvence)
50 Hz - v energetice (zásuvky, apod.)
1010 Hz - televizní signály z družic, hovory v síti mobilních telefonů
...
JEDNODUCHÉ (v obvodu zařazen pouze jeden prvek s jediným parametrem)
SLOŽENÉ (v obvodu zařazeno více prvků s různými parametry)