Podle možnosti ovlivnění vnějším zásahem

• řízená jaderná reakce = taková jaderná reakce, jejíž průběh lze řídit a kontrolovat (např. řetězová reakce v jaderném reaktoru - zasouvání nebo vysouvání regulačních tyčí)

• spontánní jaderná reakce = jaderná reakce probíhající samovobně, bez umělého zásahu (např. jaderná reakce probíhající v nitru Slunce)

Podle změn ve struktuře jádra

• Transmutace = z původního jádra vzniká jádro nové s málo odlišným protonovým číslem

• praktické příklady transmutace

⁴₂He + ¹⁴₇N ---> ¹⁷₈O + ¹₁H --- první jaderná reakce vyvolaná uměle - E. Rutherford (1919)

⁴₂He + ⁹₄Be ---> ¹²₆C + ¹₀n --- objev neutronu - J. Chadwick (1932)

• Štěpení jader = druh jaderné reakce, při níž se terčové (původní) atomové jádro X zasažené částicí a rozštěpí na dvě atomová jádra Y1, Y2 s protonovými čísly výrazně odlišnými od protonového čísla terčového jádra X a při níž se uvolňuje ještě několik jiných částic b 

• praktické příklady štěpení atomových jader (štěpení jader uranu neutrony - základ jaderné energetiky)

¹₀n + ²³⁵₉₂U ---> ⁸⁹₃₆Kr* + ¹⁴⁴₅₆Ba* + 3¹₀n 

¹₀n + ²³⁵₉₂U ---> ⁹¹₃₈Sr* + ¹⁴⁰₅₄Xe* + 5¹₀n

• Syntéza jader (jaderná fúze) = jaderná reakce, při níž dochází ke spojení (syntéze) atomových jader s malým protonovým číslem v atomové jádra s vyšším protonovým číslem (jaderná syntéza probíhající za vysokých teplot 10⁶ K až 10⁹ K se nazývá termonukleární reakce)

• praktické příklady jaderné syntézy

¹₁H + ¹₁H ---> ²₁H + e⁺ + ν --- reakce probíhající na Slunci (e⁺ ... pozitron, ν ... neutrino)